쓰나미는 일본말 津波에서 온 말로, 수나미(suːnaːmi) 또는 추나미(tsuːnaːmi)라고도 발음한다. 쓰나미는 한 때 거대 조류 파도(tidal wave)처럼 생각되었으나, 실제로 조류와 전혀 관련이 없는 현상이다. 쓰나미는 거대 호수나 바다와 같은 큰 물에서 강력한 요동으로 매우 파장이 긴 파동이 생기고 이 것이 물가로 다가오면서 속도가 느려지는(파장이 짧아지는) 대신 파고가 높아져, 그 결과 매우 거대한 파도가 되어 인접 지역을 휩쓰는 것이다 (그림 3-3-1).

그림 3-3-1. 쓰나미의 생성 모습. 좀 더 얕은 물가로 접근함에 따라 파장이 줄어드는 대신 파고가 높아짐을 볼 수 있다. (그림 출처: http://en.wikipedia.org/wiki/Tsunami).

쓰나미는 어떤 것이든 물에 큰 요동을 일으키는 것에 의해 일어날 수 있다. 그러한 것들로는

등이 있다. 이 중 가장 흔한 원인은 아마도 지진일 것이며, 화산 폭발로 인한 쓰나미도 종종 발생한다.

그림 3-3-2. 지진에 의한 쓰나미 (그림 출처: http://www.media.pearson.com.au/schools/cw/ au_sch_stacey_atlas_5/cs/023/case.html).

그림 3-3-3. 사태에 의한 쓰나미 (그림 출처: http://roma2.rm.ingv.it/en/themes/33/tsunamis/31/tsunami_causes).

그림 3-3-4. 수중 화산 폭발로 인한 쓰나미 (그림 출처: http://atlas.nrcan.gc.ca/auth/english/maps/environment/naturalhazards/tsunami/ fig4_tsunami_volcano_eruption.jpg/image_view).

쓰나미에 의한 재해는 해안(또는 호안)에서 내륙 쪽으로는 매우 한정되나, 영향권에 있는 해안선을 따라 광범위하게 일어나므로, 그 규모가 매우 클 수 있다. 아래 두 가지 쓰나미에 의한 재해의 예를 간단히 살펴보면서, 이 재해가 얼마나 광범위하게 일어날 수 있는지, 그리고 어떠한 부차적인 영향이 발생할 수 있는지 살펴보자.

최근 아시아 지역에 두 차례의 끔찍한 쓰나미가 있었음을 기억할 것이다. 그 하나는 2004년 인도네시아의 수마트라 섬 서쪽의 가까운 인도양 연안에서 발생한 수마트라-안다만 지진 (진도 9.1-9.3)에 의해 발생한 쓰나미로 주변 14개국에 걸쳐 230,000명의 인명 피해를 낸 것이다(그림 3-3-5, 3-3-6). 이로 인해 아시아 지역은 쓰나미에 대한 경보 체계를 갖추게 되었고, 세계 각국은 쓰나미에 대한 경각심을 크게 갖게 되었으며, 이들 인식의 전환은 UN이 2008년을 ‘지구의 해’로 선포하고 지구과학이 사회를 위해 어떻게 공헌할 것인가를 고민하도록 하였다.

그림 3-3-5. 2004년 인도양 쓰나미를 일으킨 지진의 진앙 위치 및 이 쓰나미에 의한 영향을 받은 나라들 (그림 출처: http://en.wikipedia.org/wiki/File: 2004_Indian_Ocean_earthquake_-_affected_countries.png).

그림 3-3-6. 2004년 쓰나미에 의해 피해를 입은 인도네시아 Aceh 지역 (사진 출처: http://www.britannica.com/EBchecked/media/114382/ The-aftermath-of-the-December-2004-tsunami-in-Aceh-Indon).

두 개의 쓰나미 중 또 다른 하나는, 2011년 일본의 토호쿠 태평양 연안에서 발생한 쓰나미이다. 이 쓰나미는 지진 규모 9.3의 소위 2011 도호쿠 지진으로 촉발된 것으로, 약 16,000 명의 사망자와 수많은 이재민을 발생시킨 것과 함께 인근 후쿠시마 지역의 원전을 파괴시킨 것으로 유명하다(그림 3-3-7, 3-3-8). 후쿠시마 지역에는 여러 기의 원자로가 가동되고 있었는데, 쓰나미로 범람한 물에 침수되어 파괴되면서 심각한 방사능 누출이 발생하였다. 이로 인해 일본 뿐만 아니라 주변국들은 방사능 오염을 크게 걱정하였으며, 세계 각국에서 원자력 발전에 대한 계획을 재검토하도록 하는 계기가 되었고, 환경 단체들에 의한 원전 반대 운동이 더욱 강화되었다.


그림 3-3-7. 2011 토호쿠 지진의 진앙 위치 및 그로 인한 쓰나미 파고 (그림 출처: http://freeandhandy.com/practical-tips-in-preparation-for-earthquakes-and-other-natural-disasters/tohoku-earthquake-map/, http://en.wikipedia.org/wiki/File:2011_Tohoku_earthquake_observed_tsunami_heights_en.png).

그림 3-3-8. 2011 토호쿠 쓰나미로 인한 후쿠시마 다이치 원전의 화재 (사진 출처: http://www.newscientist.com/blogs/shortsharpscience/2011/03/massive-explosion-rips-through.html) .

아래 표 3-3-1은 사상자를 기준으로 한 역사상 최악의 쓰나미를 정리한 것이다.

표 3-3-1. 사망자를 기준으로 한 역사상 최악의 쓰나미들
(자료 출처: http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_natural_disasters_by_death_toll).

발생 년도	원인	위치	사망자 수
2004	인도양 지진	인도네시아	230,000-310,000
1908	메시나 지진	이탈리아	123,000-200,000
1755	리스본 지진	포루투칼	100,000
기원전 1000-2000경	미노아 화산 분출	그리스	40,000(추산)
1883	크라카토아 화산 분출	인도네시아	36,000-120,000
1498	메이오 나카이도 지진	일본	31,000-40,000
1707	호에이 지진	일본	30,000
1896	메이지-산리쿠 지진	일본	27,000
1868	아리카 지진	칠레	25,000
1293	가마쿠라 지진	일본	23,000