2009.08.05 <나우뉴스>
 
3억 년 전에 살았던 생물이 3D 컴퓨터 그래픽으로 되살아났다.
영국 임페리얼단과대학 연구팀은 현대의 게거미(Crab Spider)와 유사한 ‘C. 힌디’(Crytomartus Hindi)와 ‘E. 프레스티비시’(Eophrynus prestivicii) 화석 두 종을 3D로 재현했다.

이 생물들은 고생대에 속하는 석탄기(3억 4500만~2억 8000만 년 전)에 살았으며, 공룡시대 이전의 것으로 알려져있다.

연구팀은 CT를 이용해 여러 각도에서 3000여 장의 사진을 찍은 뒤, 이를 한데 모아 임페리얼대학에서 자체 개발한 프로그램으로 3D화 하는데 성공했다.

연구팀은 이 3D 이미지가 이전 동물화석 연구에서 발견하지 못했던 새로운 사실들을 말해준다고 밝혔다.

‘C. 힌디’의 앞다리 2개는 이 동물이 거미처럼 먹이를 움켜쥘 줄 알았다는 것을 말해주며, ‘E. 프레스티비시’는 등에 난 단단한 돌기들을 방어수단으로 삼아 양서류에게 쉽게 잡아먹히지 않았음을 알 수 있다.

또 이 생물들은 현대의 거미처럼 잠복해 있다가 공격하는 습성을 가졌으며, 꽃잎의 깊숙한 곳이나 풀잎 등에 가만히 누워 먹이가 다가오기를 기다렸다가, 가까이 왔을 때 포식하는 방식을 쓴 것으로 추측된다. 

연구를 이끈 러셀 가우드 박사는 “이 3D 이미지들은 과거 생물을 예전 모습으로 되돌려 놓을 뿐 아니라 조금 더 자세히 관찰할 수 있게 도와준다.”며 “우리의 연구는 지구의 역사가 시작됐을 때 어떤 일이 있었고, 지구의 생물들이 어떻게 살아남고 멸종했는지를 알 수 있게 도와줄 것”이라고 기대했다.

한편 이 연구결과는 영국 학술원 생물학 저널(Royal Society journal Biology Letters)에 실렸다.

서울신문 나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr