[영상뉴스 2008년 7월 17일 목요일]

대청호 인근인 청원군 문의면 노현리 석회석 광산 폐광으로 생겨난 수심 20m의 서대전공원 잔디광장만한 거대 호수에 대한 처리를 놓고 주민과 청원군, 환경단체, 한국광해관리공단의 의견이 각기 달라 처리방안에 관심이 모아지고 있다.

특히 폐광 복구를 맡은 광해공단과 청원군의 입장차가 커 폐광 후 6년째 위험지대로 방치된 ‘백두산 천지’를 방불케 하는 거대 호수는 적절한 활용방안을 찾지 못한 채 앞으로도 방치될 것으로 보인다.

조속한 매립을 촉구하는 주민들과 대청호보전운동본부는 “비금속 광물인 석회석 광산이라 하더라도 채굴 과정에서 중금속 오염이 있을 수 있다”고 우려하며 “수년간 고인 이 물이 현재 채광이 한창인 유니온 광산을 지나 친환경농업을 하는 마을 하천과 토양에 스며 대청호로 유입되는 일은 없어야한다”고 강조했다.

<>주민과 환경단체의 지속적인 매립 요구와 수질 오염 민원으로 지난해 11월 폐광지와 광산 유출수에 대한 수질검사를 실시한 청원군은 하천수 수질에는 별 문제가 없다고 밝히면서도 광해공단이 조속한 원상복구를 해야 한다는 입장이다.

군 축산산림과 관계자는 “주민들과 환경단체의 요구대로 폐광지 원상복구가 원칙”이라며 “현재 이곳이 사유지다보니 폐광 복구에 나서야할 광해공단에서 엄청난 비용의 대규모 복구공사에 난색을 표하고 있어 걱정”이라며 설명했다.

이 관계자는 또 "개인 소유 땅인데다 상수원보호구역으로 군에서 낚시터나 생태공원 등 적절한 활용방안을 찾기 어려운 상황에서 팬스 보강과 위험 표지판 추가 설치로 안전사고 위험을 막는데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

광산개발로 훼손된 환경을 복원하는 광해공단은 만만치 않은 복구비용에 고개를 내젓는다.

충청지역본부 황성모 광해복구팀장은 “2만4873㎡에 높이 60m의 거대한 웅덩이를 메우는데 필요한 흙만도 10t 트럭 5만7600대 분량으로 그에 따른 매립비용은 50억~100억 원 이상으로 정확한 비용은 추산하기도 어려울 정도”라며 “우선 이달 중 주민 안전을 위해 뚫린 안전펜스를 보강하고 외부인의 출입을 차단할 가시철망을 추가 설치할 계획”이라고 말했다.

황 팀장은 또 “폐광이라고 무조건 나쁠 것이라는 인식은 맞지 않다”고 지적하며 “물고기가 살 정도의 수질에 폐광으로 인한 위해요소가 없다면 굳이 엄청난 비용을 들여 메우기보다는 수생식물과 꽃을 심어 꽃 단지나 소규모 생태공원을 만드는 것도 한 방법”이라고 제시했다.

안전펜스와 가시철망이 주민들에게 더 혐오감을 줄 것이라고 우려한 황 팀장은 “가시철망만 막을 게 아니라 지방자치단체에서 주변 경관을 고려한 장기 프로젝트를 만들어 추진하는 등 활용방안이 필요하다”고 덧붙였다.

이에 대해 청원군 환경과 관계자는 “폐광지는 현재 상수원보호구역으로 개발이 불가능하며 접근성이 떨어져 생태공원은 바람직하지 않다”며 “광해공단에서 원상복구하면 될 것을 굳이 지자체에서 부담을 안아가서 생태공원까지 만들 필요가 있겠느냐”고 반문했다.

또 환경단체는 훼손된 환경에 대해서는 원상복구가 가장 바람직하다는 입장을 거듭 강조했다.

대청호보전운동본부 임정미 부장은 “당장의 수질에는 문제가 없을지 몰라도 하천처럼 흐르는 물이 아니라 고인 상태이기 때문에 수질을 장담할 수 없다”면서 “군과 광해공단은 서로 떠밀기보다는 일단 주민 안전을 확보한 가운데 폐광 주변 환경과 수질에 대한 정밀 조사부터 실시하라”고 촉구했다.

임 부장은 또 “당장의 매립비용이 부담이라는 이유로 수년째 위험지대로 방치하는 것은 바람직하지 않다”고 지적하며 “이 일대가 두루봉과 큰 용굴 등 선서유적지이기 때문에 문화와 환경 체험장으로 활용할 수도 있지 않겠느냐”고 덧붙였다.

한편 광해공단과 군 축산산림과는 폐광 활용 방안에 대해 지난 1월에도 대책회의를 가졌지만 서로의 입장이 달라 합의점을 찾지 못한 상태여서 앞으로도 주민 민원과 갈등이 예상된다.